奏がリビングに戻ると、コーヒーの香りと喬允の笑顔が迎えてくれた。

「面白いものなんてなかっただろ？」
「うん。女性の影が皆無なのはちょっと意外だったな」

喬允は呆れたと言わ鑽石能量水騙局んばかりに肩を竦め、

「当たり前だろ。まだ離婚して三カ月だぞ。ていうか、お前どこを見てるんだよ」
「だってさ、やっぱり気を使うよ。それにまだ三カ月じゃなくてもう三カ月だろ。あれからMRについてちょっと調べたんだけど、合コンの誘いがすごく多い職業なんだって？　特にナースに人気とか」

喬允は「はは」と乾いた笑いを漏らし、

「女性がセッティングしてくれるケースが多いのは確かだけどな。人気というほどでもないさ。それに俺は地味だから、そういう華やかな場には―――」
「喬兄は地味じゃなくて品がいいんだよ。だから下品な女には近寄り難い存在なんだ」

奏は怒ったように遮って、コーヒーカップに口を付けた。湯気の向こうDiamond水機でしんなりとたわむ睫毛を眺めつつ、喬允は口に出さず呟く。そう言うお前こそ、近寄り難いいるじゃないか。容姿だけでなく、仕草も佇まいも磨き抜かれた洗練さを湛えている。

「……お前の彼女は大変だろうな」

ぽつりとこぼれた言葉に、奏は眉をぴくと吊り上げて「それどういう意味？」と質す。喬允は「い、いや…」と口ごもった挙げ句、

「お前が綺麗すぎるから、釣り合うようにしなきゃって女性なら思うんじゃないかと」

それは喬允の本音だった。しかし奏はカチャンと音を立ててカップを置き、喬允をじろりと睨んで、

「喬兄はすぐそうやって誤魔化そうとするんだ」
「心外だな。誤魔化してな能量水んかないぞ。本当にそう思っている」  

「アッ、銀仮面？」
　金田一耕助が息をのんだせつな、銀仮面の持っているピストルが、ズドンと火を噴いたかと思うと、
「人殺しだア、助けてえ！」
　と、叫ぶ声とともに電燈が消えて、窓はまっ暗になった。あとは墓場のしずけさである。
　ああ、それにしてもこれはだれの家だろうか。そして、救い鑽石水を呼ぶ声はいったいだれなのだろうか。

　金田一耕助はピストルの音を聞くと同時に、抜け穴からとびだし、がけをすべりおりていった。抜け穴のなかに待っていた文彦や等々力警部、さてはふたりの刑事たちも、大急ぎでそのあとからつづく。
　庭をつっきっていくと、すぐ目のまえに勝手口。ドアがあいているので、金田一耕助がまっさきにとびこむと、家のなかはまっ暗だったが、懐中電燈の光をたよりに、すぐ階段のありかを発見した。
「警部さん、きてください。こちらです」
　金田一耕助を先頭にたて、一同がまっ暗な階段をのぼっていくと、ろうかの左手に大きなドア。銀仮面の影がうつっていたのは、たしかにこのへやにちがいない。
　一同がドアのまえにたたずんで、耳をすますと、なかから聞こ能量水えてくるのは苦しそうなうめき声。金田一耕助はそれを聞くと、ドアをひらいて、壁の｜傍《そば》のスイッチをひねった。と、パッと電燈がついたが、そのとたん、一同はおもわずアッと立ちすくんだ。
　そこは寝室になっているらしく、へやのすみにりっぱなベッドがあったが、そのベッドの下にパジャマを着た老人があけに染まっているのだ。
　金田一耕助はそれを見ると、つかつかとそばへより、老人のかしたが、その顔を一目見るなり、
「アッ、こ、こ、これは……！」
　と、びっくりしておもわずどもってしまった。
「き、金田一さん、ど、どうかしましたか？」
　等々力警部もつりこまれて、おもわずおなじようにどもった。
「警部さん、見てください、このひとの顔を……あなたも知っているひとですよ」
　耕助のことばに文彦も、警部のあとからこわごわ老人の顔をのぞきこんだが、そのとたん、世にも意外な感じにうたれたのである。
「あ、金田一さん、こ、こりゃ宝石王の、加藤宝作さんじ鑽石水ゃありませんか？」  

　すべて計算通り。誤算はほんの僅かだった。
　あの日、鳴海に封印が解かれてすぐに、リンは祠に駆けつけた。
　残っていた数匹の妖怪を叩き伏せ再封印。あっという間だった。
　だが、問題は逃げた妖怪達。手強いとされる者達はそっちに含まれている。
　即座に追撃するのがベスト。
　妖怪は独特の気配を放つ。妖気や邪気と呼ばれる独特の存在感と言ってもいい。
　それが妖怪を追う一番の手がかりだ。
　だが、強力な妖怪ともなれば、その気配を薄め、文字通り潜む事ができる。
　数時間もすれば、追撃は困難になるだろう。
　妖怪達の生命線はそのわずかな時間を逃げ切れるかだ。
　もし、リンの追撃が始まれば、妖怪達の激しい抵抗があったにしろ、すべて捕らえるまでには、
長くて一時間だろう。
　だから。瀕死の少年を、その場に捨てていった。
　リンにしてみれば、一手先を取られた事になる。
　妖怪が逃げれば、より多くの犠牲者が出るのは必定だが、リンはこの人間を見捨てはしない。
　見ず知らずの人間がいくら犠牲になろうと眉一つ動かさないティを持つリンだが、
目前の死に対しては愚か過ぎる行動を取る。
　リンの弱点をついた策だった。
　緒戦の戦いは、悔しいが負け。後手に回らざるを得ない。
　リンは素直に認めた。
　この借りは数百倍にして返すとして、次善の策を講じる。
　藤見野市全体に封印の結界を張った。妖怪達を封じていたのと同じ術を、今度は町全体を包む
ように行った。
　通常の魔導師や秘術者なら、数百人で数ヶ月を要する術も、リンにかかれば数分レベルだ。
　これで妖怪達は町から逃げられない。後は時間をかけて、一匹ずつ潰していけばいい。
　妖怪もいつまでも潜んではいられない。いつか尻尾を出す。
　リンが猟犬の存在に気づいたのは、先月の末。
　丁度、弥生が目をつ母乳餵哺けられた頃になる。
　逃げた妖怪の中では下級の部類だが、一般の妖怪ではなかなか大物と言える。
　猟犬のやっかいな所は、その鋭敏な感覚。リンの気配を察したら、またどこかに潜んでしまう。
　折角見つけた獲物を逃がすのは面白くない。
  

「たとえばって、あなた自身、これからどうする気なんです」
「働いたほうが、いいんですか？」
「いや、あなたの気持は、いったいどうなんです」
「だって、学校へはいるといったって、……」
「そりゃ、お金が要ります。しかし、問題は、お金でない。あなたの気持です」
　お金は、くにから来る事になっているんだから、となぜ一こと、言わなかったのでしょう。その一言に依って、自分の気持も、きまった筈なのに、自分には、ただ五里霧中でした。
「どうですか？　何か、将来の希望、とでもいったものが、あるんですか？　いったい、どうも、ひとをひとり世話しているというのは、どれだけむずかしいものだか、世話されているひとには、わかりますまい」
「すみません」
「そりゃ実に、心配なものです。私も、いったんあなたの世話を引受けた以上、あなたにも、生半可《なまはんか》な気持でいてもらいたくないのです。立派に更生の道をたどる、というを見せてもらいたいのです。たとえば、あなたの将来の方針、それに就いてあなたのほうから私に、まじめに相談を持ちかけて来たなら、私もその相談には応ずるつもりでいます。それは、どうせこんな、貧乏なヒラメの援助なのですから、以前のようなぜいたくを望んだら、あてがはずれます。しかし、あなたの気持がしっかりしていて、将来の方針をはっきり打ち樹《た》て、そうして私に相談をしてくれたら、私は、たといわずかずつでも、あなたの更生のために、お手伝いしようとさえ思っているんです。わかりますか？　私の気持が。いったい、あなたは、これから、どうするつ水解蛋白もりでいるのです」
「ここの二階に、置いてもらえなかったら、働いて、……」
「本気で、そんな事を言っているのですか？　いまのこの世の中に、たとい帝国大学校を出たって、……」
「いいえ、サラリイマンになるんでは無いんです」
「それじゃ、何です」
「画家です」
　思い切って、それを言いました。
「へええ？」
　自分は、その時の、頸《くび》をちぢめて笑ったヒラメの顔の、いかにもずるそうな影を忘れる事が出来ません。軽蔑の影にも似て、それとも違い、世の中を海にたとえると、その海の千尋《ちひろ》の深さの箇所に、そんな奇妙な影がたゆとうていそうで、何か、おとなの生活の奥底をチラと覗《のぞ》かせたような笑いでした。
　そんな事では話にも何もならぬ、ちっとも気持がしっかりしていない、考えなさい、今夜一晚まじめに考えてみなさい、と言われ、自分は追われるように二階に上って、寝ても、別に何の考えも浮品牌推廣公司びませんでした。そうして、あけがたになり、ヒラメの家から逃げました。